Von Pine Creek aus fahren wir nun endlich in den Kakadu Nationalpark hinein und wollen eines der wohl bekanntesten Highlights Australien erleben. Bis zum heutigen Ziel, der Gagadju Cooinda Lodge, die sozusagen im Herz des Kakadu Nationalparks liegt, sind es 163 Kilometer.

Kurz hinter dem Mary River Roadhouse beginnt erst der eigentliche Kakadu Nationalpark. Hier wird der Busch zu beiden Seiten der gut asphaltierten Straße auch dichter. Von Regenwald, den wir uns hier erhofft hatten, ist aber keine Spur. Dazu ist es einfach zu trocken jetzt.

Eine reichliche Stunde später sind wir auch schon in Cooinda und mieten uns einen Stellplatz für die kommende Nacht. Mit 40 Dollar ist der Platz eigentlich zu teuer, aber die Lage des Ortes bestimmt hier den Preis. Auf eine Erfrischung hoffend, werfen wir uns in den wunderschönen Pool. Leider liegt der aber voll in der Sonne.

Trotz der Trockenheit kommen abends viele lästige Mücken. Viel können die uns aber nicht anhaben, denn in Katherine haben wir uns ausreichend mit Spray und Einreibemittel eingedeckt.

Bis zum Bootsanleger sind es aber nur noch ein paar Minuten. Der Bootsführer, ein Mann in Rangerkleidung, ruht sich im Schatten aus und fragt uns, ob hinter uns noch andere Leute kommen. Weil wir aber niemanden gesehen haben, rafft er sich auf und fährt nur mit uns beiden los. Ruhig gleitet das flache Boot über den Fluss, der hier durch eine idyllische Schlucht fließt. Hier ist die Temperatur angenehm, denn die hohen Felswände bieten Schutz vor der prallen Sonne.

Von der Anlegestelle aus müssen wir über sandige und dadurch rutschige Steine, immer am Flussufer entlang weiter laufen. Teilweise führt der schmale Pfad dicht an den Felsen entlang. Zum Schluss geht auch das nicht mehr und man muss auf einen vielleicht 100 Meter langen schwimmenden Stahlsteg ausweichen, der über den Fluss führt.

Kurz hinter der Brücke erreichen wir nach einer dreiviertel Stunde schließlich den schon von Fotos bekannten Pool mit herrlichem Sandstrand und dem Wasserfall dahinter, den Twin Falls. Schon der Anblick entschädigt für die manchmal mühsame Kletterei und den ständigen Kampf mit unzähligen nervenden Fliegen. Dass nun trotz nahendem Ende der Trockenzeit noch etwas Wasser vom Felsen herunterstürzt, ist schon ein kleines Wunder. Der Wasserfall soll auch schon völlig trocken gewesen sein.

Der herrlich türkisfarbene Pool lädt eigentlich zu einem erfrischenden Bad ein, aber das einschlägige Verbotsschild mit dem aufgerissenen Maul eines Krokodils hält wohl alle davon ab, auch nur einen Fuß ins Wasser zu setzen.

Jetzt um die Mittagszeit ist die Hitze am größten und die Felsen bieten wegen der hoch stehenden Sonne nur wenige schattige Plätzchen. Nach einer kurzen Rast, Essen und Trinken haben wir ausreichend im Rucksack, treten wir den Rückweg an.

Ohne Probleme durchqueren wir wieder den Jim Jim Creek und nehmen dann den Abzweig zu den Jim Jim Falls. Vom Parkplatz aus sind es zu Fuß noch 900 Meter bis zum Wasserfall. Zum Anfang ist es noch ein steiniger Wanderweg, der nur wenige Meter vom Flussufer entfernt entlang führt. Immer wieder bieten sich malerische Aussichten auf das türkisfarbene Wasser des Flusses. An jeder dieser freien Stellen steht dann auch ein Schwimmverbotsschild. Etwa nach der Hälfte der Strecke endet der Weg und man muss über große Felsblöcke weiter gehen. Ab hier gehe ich allein weiter.

Über immer größer werdende Felsbrocken und Platten springe ich weiter und höre schon die Stimmen von Schwimmern im Fluss. Dann endlich lichtet sich der Busch. Ich kann den ersten Pool vor mir sehen und kurz danach noch einen viel schöneren mit einem kleinen Sandstrand direkt unter der Felswand des Wasserfalls. Ich beneide die, die sich furchtlos ins Wasser wagen und sich erfrischen können. An den Jim Jim Falls scheint aber die Trockenzeit im wahrsten Sinne des Wortes gewirkt zu haben. Die 215 Meter hohen Felswände, über die sich in der Regenzeit der Jim Jim Creek vom Arnhemland Escapement hinunterstürzt, sind wunderschön, wenn auch die Wasserfälle nur durch die dunkleren Steinfärbungen zu erahnen sind. Trotzdem ist es ein irres Gefühl dort hinauf zu blicken.

Zurück springe ich, schon ziemlich außer Atem, von Fels zu Fels und bin eine viertel Stunde später bei Angelika. Sie sieht meinen hochroten Kopf und reicht mir schnell die Wasserflasche. Fast in einem Zuge trinke ich den letzten halben Liter aus, ehe wir zum Auto zurück gehen.

Ausgelaugt von dem heißen Tag schleudern wir über die sandige Piste, durch die Wasserläufe hindurch und dann über die waschbrettartige Gravel Road zurück bis zum Kakadu Highway. Dort biegen wir links ab und fahren an der Zufahrt nach Cooinda vorbei bis zum Abzweig der Old Jim Jim Road, die quer durch den Nationalpark durch Buschland und an einigen Billabongs vorbei zum Arnhem Highway führt. Noch einmal müssen wir heute 110 Kilometer Waschbrettpiste bewältigen, aber der Rückweg nach Darwin ist dadurch mit Sicherheit nicht nur kürzer, sondern auch viel interessanter als der asphaltierte Highway.

Als wir endlich nach eineinhalb Stunden den asphaltierten Arnhem Highway erreichen, können wir erst einmal aufatmen. Plötzlich sind kaum noch Fahrgeräusche wahrnehmbar. Entspannt legen wir die letzten 19 Kilometer bis zum Roadhouse „Bark Hut Inn“ zurück. Hier erwarten uns ein schöner Pool und eine erholsame Dusche. Der Stellplatz ist sogar etwas schattig unter Eukalyptusbäumen und kleinen Palmen gelegen.

Nach diesen Erlebnissen fahren wir zurück zum Highway. Inzwischen ist es schon Mittagszeit und die Sonne steht im Zenith. Entsprechend heiß ist es wieder geworden. Wir beenden den touristischen Teil des Tages und fahren nach Berry Springs. Dazu müssen wir, als wir den Stuart Highway erreichen, erst wieder ein paar Kilometer nach Süden fahren und dann nach Westen abbiegen. In Berry Springs finden wir schnell den großen weitläufigen Caravanpark und einen schönen Stellplatz in der Nähe der Waschräume.

Nun haben wir die erste, etwas stressige Etappe unserer Rundreise geschafft. Morgen beginnt vielleicht wirklich der Urlaub, wenn wir mit einem etwas bequemeren Campervan über normale Straßen fahren werden. Inzwischen ist es hier in Berry Springs, 70 Kilometer südwestlich von Darwin, 22 Uhr 10 geworden und wir müssen in unsere Kojen, die sicher noch 30 Grad warm sind.